Historien om minearbejderens sikkerhedslampe

I minedriftens tidlige dage var kunstig belysning primært baseret på stearinlys lavet af forskellige fedtstoffer, både animalske og vegetabilske. De åbne flammer forårsagede mange eksplosioner med efterfølgende tab af menneskeliv. Alene i 1814 døde mere end 160 mænd i Storbritannien som følge af mineeksplosioner. Tre mænds bidrag i perioden 1813-1817 skabte et gennembrud for sikkerheden i kulminerne:

• Dr. William Reid Clanny fra Sunderland præsenterede sin sikkerhedslampe, der brændte med stearinlys, for Royal Society of Arts i London.

• George Stephenson præsenterede sin olielampe for Literary and Philosophical Institute i Newcastle-upon-Tyne.

• Sir Humphrey Davy præsenterede sin olielampe for kommissærerne i Society of Arts.

Faktisk blev George Stephensons “Geordie” og Sir Humphrey Davys “Davy” udviklet stort set parallelt. Alligevel fortsatte mineeksplosionerne, og så sent som i 1884 førte dette til, at den britiske regering nedsatte en Royal Commission for at finde årsagen til ulykkerne. Testene skulle udføres på Woolwich Arsenal af en særligt udvalgt komité med flere medlemmer fra Royal Commission.

Kommissionen modtog mere end 250 lamper fra producenter, opfindere og brugere i Tyskland, Belgien, Frankrig og Storbritannien – meget opmuntret af en præmie på 500 pund sterling til den bedste sikkerhedslampe. Før der blev draget nogen konklusioner, beviste M. J. B. Marsuat, en fransk mineingeniør, overfor komitéen, at testprincipperne var helt forkerte. Kommissærerne tog ikke højde for betydningen af luftstrømsvariationer i kulminerne og deres indvirkning på sikkerhedslampernes funktion. Dette blev noteret af komitéen – og var faktisk det andet store gennembrud for sikkerheden i kulminerne, da det forklarede mange af de “uforklarlige eksplosioner” gennem tiden.

Komitéens endelige konklusion blev derfor modificeret: Ingen lampe, som var i brug på det tidspunkt, opfyldte fuldt ud de opstillede krav. Præmien på 500 pund sterling blev aldrig uddelt. I 1886 besluttede de kongelige kommissærer sig dog endelig for fire lamper, “hvori sikkerheden i udpræget grad er kombineret med en enkel konstruktion og en lysstyrke, der mindst svarer til de lamper, der hidtil har været almindeligt anvendt”. De fire lamper var: Gray’s Lamp, Evan Thomas No. 7, Marsuat og Meuseler Bonneted. “I vores forsøg har No. 7 samlet set givet de bedste resultater.”

Alle europæiske sikkerhedslamper til minearbejdere udspringer af principperne bag de tre oprindelige engelske lamper: “Clanny”, “Geordie” og “Davy”. Som en kuriositet blev “Scotch Davy”-lampen vurderet som den dårligst fungerende sikkerhedslampe – da den stred imod fysiske love – og kommissionen frarådede brugen af den.